从基本内涵来看，民主生活会是党内政治生活的重要内容，是发扬党内民主、加强党内监督、依靠领导班子自身力量解决矛盾和问题的重要方式。民主生活会每年召开一次，一般安排在第四季度。党员领导干部还应当以普通党员身份参加所在党支部（党小组）组织生活会，过好双重组织生活。党支部（党小组）组织生活会，是党支部或党小组以交流思想、总结经验教训、开展批评与自我批评为中心内容的组织生活制度。党支部（党小组）组织生活会一般每季度或半年召开一次。
区别一：召開时间不同。民主生活会每年召开一次，组织生活会每季度或半年召开一次。
区别二：参加人员不同。民主生活会对参与者的限定为县以上党员领导干部。“县以上党和国家机关党员领导干部”是指县以上党的各级委员会、纪律检查委员会的常务委员会委员，工作委员会委员，党组（党委）成员，以及县以上党和国家机关各部门（含人民团体）的党员领导干部。组织生活会的参加人员是党支部（党小组）的全体党员，包括上级领导干部。
区别三：作用各有侧重。民主生活会以提高领导班子发现和解决自身问题的能力为定位，遵循惩前毖后、治病救人的基本原则，着力加强领导班子的团结统一和思想作风建设。组织生活会的主要作用是统一党员的思想，增强党性和组织观念，加强党支部的自身建设，党员中的领导干部一般会带头发言并反躬自省，目的是找出问题、共同进步。
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