在人类的历史中，狗始终扮演着重要的角色。古代，它们是农户看家护院的卫士；是猎人们的得力助手；现在，它们是很多人生活中的伴侣，在很多领域都发挥着重要作用。放眼整个生物发展史，以狗为代表的犬科动物同样有着辉煌的历史。值此狗年之际，让我们领略一下汪汪们史前亲戚的风采。老祖宗“黄昏犬”
黄昏犬生活在始新世晚期到渐新世晚期的北美，是目前已知生活年代最早的犬科动物。黄昏犬体长40厘米，身材纤细苗条，体型和獴差不多，长有一条长长的尾巴和相对短粗的四肢，嘴巴略短于现代的狗。
从出土的化石分析，黄昏犬已经有了近似现代犬科动物那样的牙齿和耳朵结构，嗅觉也非常发达，这有助于它们及时发现小型食草动物，以及像恐齿猫，鬣齿兽这样的大型猛兽，在第一时间做出追击或躲避的行为，长长的尾巴也能够在快速奔跑时维持身体平衡。
身为早期犬科动物的代表，黄昏犬在渐新世（约3390万～2303万年前）长达000多万年的时间里不断繁衍，演化出若干种大小不等的犬科动物。古生物学家根据这些犬科动物的特点，把它们分为古犬亚科、恐犬亚科、犬亚科三大类。黄昏犬所在的就是古犬亚科，现存的犬科动物则全部来自犬亚科。
渐新世晚期，随着草原面积的扩大，黄昏犬失去了赖以栖身的树林，逐渐走向了灭绝。牙齿像猫的“猫齿犬”
猫齿犬体重20～40公斤，肩高75厘米，除脖子和四肢较短外，身体其余部位的比例和灰狼相近，生活在距今600万～900万年前的中新世时期，在生物分类上属于犬科恐犬亚科，拥有强大的颚部和有力的牙齿，可以咬碎动物的骨头。
相比于其他犬科动物，猫齿犬的牙齿切割能力更强，有点类似猫科动物的牙齿，这也是它们得名的原因。
猫齿犬的大小和现存的非洲野犬差不多，考虑到身为小型食肉动物的非洲野犬会集体狩猎，古生物学家猜测，同样是犬科动物，而且个头并不大的猫齿犬很可能也是群体捕猎。爪子能伸缩的“新鲁狼”
现存的犬科动物爪子都不能伸缩，但生活在距今2500万～200万年前北美洲的新鲁狼却是个另类，它们的爪子可以像大部分猫科动物那样伸缩。
新鲁狼体长米，大小和狼相似，身体形态则更接近丛林狼，但头部较短，尾巴较粗。相比于大部分的犬科动物，新鲁狼的长距离奔跑能力不强，它们靠伏击来捕获猎物，捕猎的对象主要是三趾马等中小型的食草动物。最大犬科——海德尼上犬
海德尼上犬肩高2米，体长5米，体重9～36公斤，长有一个巨大的脑袋和强有力的下颚，整个头骨的形态看起来更像狮子，是目前已知体型最大的犬科动物，生活在距今800万～530万年前的中新世晚期的北美，是恐犬亚科中最后演化出的物种。
在生物分类学上，海德尼上犬属于恐犬亚科的上犬属，同时也是整个上犬属的模式种（一个属中最早被发现的），是由美国古生物学家雷迪在858年发现并命名的。
虽然体重已经是犬科动物之最，但和同时代同地区的其他食肉动物，例如体长35米、犬齿超过20厘米的巴博剑齿虎比起来，海德尼上犬就没有任何优势了。为了和比自己更大更壮的掠食动物对抗，海德尼上犬通常结成群体生活，捕猎的对象则是像古骆驼、远角犀这样的大型猎物。冰河猎手——恐狼
现存的犬科动物，严格说起来都属于犬亚科，生活在距今40万～万年前的恐狼，平均肩高米，体长5～2米，体重50公斤，是最大的犬亚科动物。
和现存的近亲灰狼比起来，恐狼肩膀宽阔，脑袋更大，配上短粗有力的四肢和躯干，整个身体显得异常壮硕，牙齿咬合力也更胜一筹。
有了这些身体结构上的差别，恐狼在猎物的选择上自然也跟灰狼不尽相同。灰狼四肢修长，耐力较好，可以长距离追捕那些善跑的食草动物，相对较小的体型也让它们拥有了更广泛的食谱（稍微吃点就能饱），大到野牛，小到田鼠都在菜单之上；相比而言，恐狼沉重的身体和短粗的四肢，让它们的速度和耐力都很不给力，无法长时间追逐猎物，只能短距离偷袭那些行动迟缓，以及老弱的大型猎物，更无法靠小型猎物来填饱肚子，可选择的猎物种类比灰狼少了很多。
更新世末期，气候变化导致大型食草动物减少，再加上人类大局侵占草原，恐狼的生存受到了前所未有的挑战，最终灭绝。
从黄昏犬到海德尼上犬，从恐狼到灰狼，再到人类身边的各种汪汪们，整个犬科动物家族走过了将近4000万年的演化历程，成为与猫科动物一样，同时活跃在自然荒野和人类社会中的威猛又可爱的生灵。（编辑/任伟）
文章来源于：大众科学